L'arrivée de l'hydroélectricité à la fin du XIX° siècle est une nouvelle richesse qui modifie le paysage montagnard et son économie. Elle permet le maintien ou l’essor des industries alpines traditionnelles, telles la papeterie et la métallurgie, et suscite le développement d'industries nouvelles grosses consommatrices d’énergie à bon marché: l'électrochimie et l'électrométallurgie... Se créent aussi des usines pour la fabrication de tout le matériel nécessaire : conduites forcées, turbines, vannes, matériel électrique...
Ex-usine Péchiney, vallée de la Romanche, Isère